Max Verstappen Puji Kualitas Luar Biasa Rookie F1, Kimi Antonelli

Max Verstappen Kagumi Kimi Antonelli: Bakat Tersembunyi di Lintasan F1

Max Verstappen, sang juara dunia Formula 1 empat kali, memberikan sanjungan tinggi kepada Kimi Antonelli, rookie Mercedes yang tengah menjadi perbincangan. Verstappen melihat “kualitas luar biasa” yang membedakan Antonelli sebagai calon bintang masa depan di ajang balap jet darat ini.

Antonelli, yang baru berusia 18 tahun, memulai debutnya musim ini dan langsung menunjukkan performa yang menjanjikan. Penampilannya bahkan dibandingkan dengan kebangkitan cepat Verstappen sendiri di dunia F1. Aksinya menarik perhatian setelah meraih pole position yang mengejutkan dalam kualifikasi sprint di Miami bulan lalu, dan yang terbaru, finis di posisi ketiga di Kanada, melengkapi podium ganda untuk Mercedes bersama rekan satu timnya.

Mendobrak Rekor: Antonelli Jadi Podium Termuda Ketiga dalam Sejarah F1

Posisi ketiga di Kanada menjadikannya pembalap termuda ketiga yang pernah naik podium dalam sejarah Formula 1, hanya kalah dari Verstappen dan pembalap F1 saat ini. Verstappen, yang pengamatannya terhadap Antonelli dimulai sejak era karting, percaya bahwa pembalap Italia ini tidak hanya cepat secara alami, tetapi juga memiliki kedewasaan di luar usianya.

“Bagi saya, ini tidak mengejutkan,” ujar Verstappen seperti dikutip oleh Motorsport Week. “Saya sudah mengenal Kimi sejak masa karting, orang-orang sudah banyak membicarakan hal-hal hebat tentang dia. Jadi, saya terus mengawasinya. Yang mengesankan adalah kecepatan alaminya. Yang saya suka adalah pendekatannya yang tenang dan terukur. Kualitas-kualitas ini sangat berharga. Saya tidak pernah meragukan bahwa podium akan datang tahun ini.”

Verstappen juga mengakui beberapa balapan Antonelli yang kurang beruntung, termasuk insiden pit stop di sprint race yang juga disalahkannya. “Itu hanya masalah waktu. Saya sangat senang itu terjadi untuknya. Itu memberinya lebih banyak kepercayaan diri. Itu adalah dorongan yang bagus. Dan itu akan semakin baik. Anda berada di musim rookie Anda – ada begitu banyak hal yang akan datang kepada Anda. Anda belajar dari balapan yang buruk, Anda belajar dari balapan yang baik.”

Antonelli Jadikan Verstappen Sebagai Panutan

Antonelli sendiri mengungkapkan bahwa Verstappen adalah sosok panutan baginya, terinspirasi oleh kesuksesan Verstappen dalam balap F1. “Balapan di F1 dengan 19 pembalap terbaik di grid memberi Anda banyak motivasi,” katanya. “Memiliki kesempatan untuk balapan dengan kemampuan terbaik Anda dan menunjukkan apa yang Anda mampu lakukan adalah dorongan yang besar. Tentu saja, melihat apa yang telah dilakukan Max selama bertahun-tahun, terutama di tahun-tahun awalnya, sangat menakjubkan. Jadi, dia jelas merupakan panutan yang menginspirasi saya. Namun pada akhirnya, balapan melawan yang terbaik adalah kesempatan yang sangat baik.”