James Vowles Sarankan Mercedes Pertimbangkan Ulang Rekrutmen Max Verstappen

James Vowles Sarankan Mercedes Pertimbangkan Ulang Rekrutmen Max Verstappen

Rumor mengenai kepindahan Max Verstappen ke Mercedes terus berhembus, terutama di tengah ketidakpastian masa depannya di Red Bull. Namun, James Vowles, mantan Direktur Strategi Mercedes yang kini memimpin tim Williams, memberikan pandangan menarik terkait potensi langkah tersebut.

Kontrak Verstappen dan Klausul Pelepasan

Meskipun kontrak Verstappen dengan Red Bull baru akan berakhir pada akhir musim 2028, terdapat klausul pelepasan berbasis performa yang memungkinkan pembalap asal Belanda tersebut hengkang lebih cepat, bahkan mungkin pada tahun depan. Performa Red Bull yang kurang menggigit di awal musim ini, ditambah dengan RB21 yang sulit dikendalikan, memicu spekulasi mengenai kemungkinan Verstappen mencari pelabuhan baru.

Mercedes dan Potensi Kekosongan Kursi

Jika Max Verstappen memutuskan untuk meninggalkan Red Bull, Mercedes menjadi salah satu opsi menarik, terutama dengan regulasi baru tahun 2026 yang akan memberikan fokus besar pada mesin hybrid baru. Toto Wolff, Prinsipal Tim Mercedes, bahkan secara terbuka menunjukkan minatnya kepada Verstappen di masa lalu. Selain itu, Mercedes juga belum memperpanjang kontrak dengan George Russell untuk musim 2026 dan seterusnya, menciptakan potensi kekosongan kursi untuk pembalap berusia 27 tahun tersebut.

Alasan Vowles Menentang Perekrutan Verstappen

Namun, James Vowles, yang menghabiskan bertahun-tahun di Mercedes, berpendapat bahwa Verstappen bukanlah pilihan yang tepat untuk tim yang berbasis di Brackley tersebut.

“Saya bukan Toto, tapi saya pikir dia memiliki susunan pembalap yang sangat baik untuk masa depan,” ujarnya.

“[Kemenangan Verstappen di] Jepang sangat menakjubkan bagi saya, selamat untuknya, tetapi dia juga datang dengan banyak kekurangan yang harus Anda akui.”

“Dan saya pikir apa yang Mercedes miliki adalah budaya hebat dengan dua pembalap yang memberikan performa mendekati puncak mobil dan dengan satu yang sedang naik daun.”

“Jadi secara pribadi saya tidak berpikir ada tempat untuk [Verstappen].”

Mercedes Bertaruh pada Russell dan Antonelli

Menyusul kepergian juara dunia F1 tujuh kali, Lewis Hamilton, ke Ferrari, Mercedes mempercepat kedatangan talenta muda, Andrea Kimi Antonelli, ke F1. Pembalap asal Italia tersebut telah menyelesaikan ribuan mil dengan mobil Grand Prix lawas sebagai persiapan untuk debutnya pada tahun 2025.

George Russell juga menunjukkan peningkatan performa sejak mengambil peran sebagai pemimpin tim, dengan meraih podium dalam tiga dari lima balapan pembuka untuk membantu Mercedes naik ke posisi kedua di klasemen konstruktor.

Stabilitas dan Budaya di Mercedes Lebih Berharga?

Vowles menambahkan bahwa ada beberapa alasan mengapa Mercedes harus mempertahankan Russell dan Antonelli daripada mengejar Verstappen.

“Seperti yang saya katakan, Max benar-benar luar biasa,” kata Vowles kepada Sky Sports.

“Saya sangat terkejut, misalnya, di Jepang dengan [pole] lap-nya. Tidak ada keraguan di sepanjang pit lane betapa cepatnya dia.”

“Lebih dari itu, Mercedes memiliki masalah yang sangat bagus.”

“Tetapi bagian yang mereka miliki saat ini adalah lingkungan yang stabil, budaya yang berfungsi, dua pembalap yang bekerja sama, satu yang sedang naik daun, dan saya pikir bagi mereka untuk mengubah itu untuk pembalap secepat Max mungkin masih bukan keputusan yang tepat.”

“Itu adalah keputusan mereka, tetapi itulah komentar saya.”